De Sao Paulo SP.
Era por volta de onze horas da noite, do dia 20 de julho de 1969, quando eu e meus irmãos fomos subitamente acordados. Eu tinha apenas 7 anos de idade, mas nunca mais esquecerei daquela noite fria de inverno.
Meu pai e minha mãe estavam eufóricos e pareciam muito apressados. Morávamos no C.T.A. – Centro Tecnológico Aeroespacial, uma grande base da Aeronáutica em São Jose dos Campos.
Meio bêbados de sono e sem entender bem o que estava acontecendo, fomos levados para a frente da TV, que transmitia em preto e branco (sim, não havia televisão a cores naquela época) imagens de um episódio que mudou para sempre a historia da humanidade.
Nenhuma geração que veio depois da minha jamais presenciou um passo tão grandioso para a exploração do espaço quanto o pouso da Apollo 11 e o primeiro passo do homem na lua.
Mas a Apollo 11 foi precedida de uma serie de missões que lançaram, de forma precursora, os alicerces que permitiram o pouso bem sucedido na lua.
Uma delas foi a Apollo 10, a quarta missão tripulada do programa Apollo. A Apollo 10 foi uma missão quase completa e incluiu tudo que a Apollo 11 tinha, exceto pelo efetivo pouso na lua.
Foi como um ensaio de casamento, tendo sido a segunda missão Apollo a orbitar a lua. Tinha até um Módulo de Pouso Lunar, que voou a meros 15 km de altitude da superfície da Lua.
Aquele modulo, porem, nunca chegou a pousar e depois que se reconectou ao módulo de comando e a tripulação desembarcou, foi enviado para a órbita do Sol. Até hoje, ninguém sabia aonde ele estava.
O Modulo Lunar da Apollo 10 tinha um apelido carinhoso. Era chamado de "Snoopy", um personagem da serie em quadrinhos "Peanuts", criada nos anos 50 pelo cartunista americano Charles Monroe Schulz.
A NASA imaginou que dar nomes ao modulo de comando e ao modulo lunar usando personagens das famosas e populares historias infantis, ajudaria a atrair o interesse das crianças pela missão (o modulo de comado era chamado de "Charlie Brown").
O Snoopy foi enviado para ficar orbitando o Sol e sem um objetivo específico e nenhuma preocupação em rastreá-lo, foi esquecido.
Então, em 2011, um grupo de astrônomos amadores do Reino Unido começou a procurar pelo Snoopy. Naquela altura, um site de notícias não-comerciais sobre astronomia, fundado em 1999, chamado Universe Today, cobriu os esforços do astrônomo amador Nick Howes e sua equipe, na busca pelo Snoopy.
O desafio de Howes era gigantesco. Diante de dados escassos sobre o voo orbital da Apollo 10, ele tinha que vasculhar uma área enorme. “Estimamos um arco de busca com amplitude de cerca de 135 milhões de quilômetros e isso é um espaço muito grande para procurar” disse ele em 2011 para o Universe Today.
Agora, passados oito anos, Howes acha que finalmente encontrou o Snoopy. Ou está pelo menos 98% certo de que encontrou.
Numa entrevista recente para a revista Newsweek, Howes disse: “Temos quase certeza de que localizamos o modulo. A orbita heliocêntrica parece correta, o objeto é artificial e é do tamanho certo”.
Se Snoopy foi realmente encontrado, eles conseguiram acertar uma chance em 235 milhões que é a probabilidade de faze-lo. Realmente impressionante!
Porém, eles ainda não tem certeza absoluta. A confirmação vai requerer observações mais detalhadas e nesse momento o Snoopy está muito longe para isso. Uma agencia governamental vai ter que dar uma olhada melhor para confirmar se o objeto é mesmo o Snoopy.
Ou então alguém como Elon Musk, que tem os meios para isso, poderia querer recupera-lo. Nunca se sabe né! Por outro lado, se Elon Musk fosse seguir toda sugestão bem intencionada que fazem para ele, não faria outra coisa na vida.
Resta saber se o Snoopy foi ou não encontrado e se foi, terá sido algo intrigante. Não apenas por causa da pequena probabilidade disso ter acontecido, mas por toda a historia envolvida.
Uma lição para previdência
O aniversario de 50 aos do pouso da Apollo 11 na Lua é uma boa oportunidade para olharmos além daquilo que foi a maior aventura do homem no espaço, até agora.
Precisamos ser justos e reconhecer o enorme esforço que a precedeu. O 50o aniversario da Apollo 10 ocorreu, desapercebido, no dia 22 de maio passado. Foi nessa mesma data, em 1969, que o Snoopy fez sua maior aproximação da superfície lunar.
Dá para imaginar a expressão no rosto da tripulação. Com os rostos colados na escotilha, os olhos dos astronautas Eugene Cernan e Thomas Stafford devem ter brilhado ao passarem tão perto da superfície da Lua, mas não pousarem lá.
Numa entrevista posterior, Eugene Cernan brincou que a NASA, de propósito, não colocou combustível suficiente no Snoopy para afastar a tentação deles decidirem pousar.
Varias lições de previdência podemos tirar desse episodio. A missão da Apollo 10 e de tantas outras que a precederam, foram uma grande preparação para o clímax do pouso em solo lunar. Ou seja, você precisa se preparar para o dia da sua aposentadoria. Poupe, poupe, poupe, essa é a preparação, essa é a missão precursora.
Não fique tentado a gastar o dinheiro quando já tiver acumulado um montante razoável e ainda faltar tempo para você se aposentar. Evite a tentação deixando o dinheiro “preso” em um plano de previdência complementar, limite seus gastos, assim como o “combustível” no Snoopy.
Howes, o astrônomo amador, é realista sobre a chance de se recuperar o Snoopy e traze-lo de volta à terra. Seria um uso fútil de recursos públicos, o que não impede um Alon Musk da vida querer fazer isso com dinheiro próprio.
Terão se passado cerca de 18 anos ate a próxima aproximação do Snoopy com a orbita da Terra. Muita coisa pode acontecer ao longo desses 18 anos. Quem sabe o Snoopy poderá finalmente voltar para casa?
O segundo passo do homem na lua
Existem atualmente dois projetos em andamento para levar o homem de volta à Lua. O projeto Americano foi batizado de Artemis em homenagem a deusa grega, filha de Zeus e Leto e irmã gêmea de Apolo. A meta dos gringos, considerada ambiciosa, é voltar a pisar na Lua em 2024.
Há também o projeto Chinês nomeado de Chang'e (em Chinês: 嫦娥) em referencia a deusa chinesa da Lua que mudou de nome para evitar conflito com o Imperador Wen de Han. Os Chineses, mais realistas, planejam pousar na Lua por volta de 2035.
Se tudo correr bem e Deus permitir, em 2024 vou acordar meus pais em uma noite fria de inverno e sussurrar no ouvido deles: pai, ... mãe, o homem esta pousando novamente na Lua, vem ver na televisão, vocês nunca viram essa cena em cores ...
Abraco grande,
Eder.
Fonte: Adaptado do artigo “The Apollo 10 Lander that Never Landed May Have Been Spotted In Space”, escrito por Evan Gough
Credito de Imagem: Nasa; CollectSpace e Zazzle
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